30 años del Maleconazo: ¿cómo se vivió el estallido social contra el régimen de Castro?

El 5 de agosto de 1994 estalló en Cuba el Maleconazo, una protesta social sin precedentes hasta ese momento, por su magnitud, bajo el régimen de Fidel Castro. En plena crisis del «Período especial», con escasez de comida y medicinas, frecuentes cortes eléctricos -como también ha ocurrido en los últimos años-, cientos de personas se manifestaron en el malecón de La Habana.

Hace 30 años las autoridades fueron sorprendidas por la protesta espontánea, impulsada por los efectos de la crisis económica tras la caída del campo socialista europeo y la Unión Soviética. Pero los manifestantes también gritaron «libertad» y otras consignas antigubernamentales que contradijeron el supuesto apoyo popular del que presumía el Partido Comunista de Cuba. Estos hechos fueron el detonante del éxodo de los balseros en el verano de aquel año.

¿Cómo fue el estallido popular de 1994?

El llamado Maleconazo fue la mayor protesta masiva antigubernamental ocurrida hasta entonces en Cuba, desde la llegada al poder de Fidel Castro. Las manifestaciones comenzaron a reunirse de manera espontánea en la zona del malecón habanero, de ahí su nombre. 

Cientos de personas expresaron su descontento, y durante las protestas gritaron consignas como «¡Libertad!» y «¡Abajo Fidel!», según testigos.

De acuerdo con el reporte que hizo entonces el diario español ABC, durante el Maleconazo hubo enfrentamientos con la Policía Nacional que «se prolongaron durante todo el día y se extendieron hacia los barrios céntricos de la capital, como La Habana Vieja, que en aquellos momentos se encontraban repletos de turistas». 

Fueron años en los que se disparó la inflación luego de que el país perdiera un tercio de su producto interno bruto (PIB), y el total de calorías consumidas como alimento por cada habitante se redujo drásticamente, detalló  el citado medio. 

«Cuba, que ya sufría problemas económicos pese a los subsidios soviéticos, vio cómo su situación se agravaba a partir de 1991 tras el colapso de la Unión Soviética. Según algunas fuentes, las importaciones y exportaciones cayeron un 80% y el producto interno bruto se redujo en más de un 30%», explicó en CNN el periodista Arthur Brice, que nació en Cuba y vive en Florida (Estados Unidos).

El estallido popular también ocurrió luego de semanas de tensión en el país tras el hundimiento el 13 de julio, del remolcador «13 de marzo», a siete millas náuticas del puerto de La Habana. Como resultado de esa acción de fuerzas estatales murieron al menos 37 personas incluyendo 10 menores de edad; la más pequeña tenía unos cinco meses de nacida. En total escapaban en el remolcador hacia Estados Unidos, 72 personas.

De acuerdo con los testigos supervivientes fueron perseguidos y finalmente hundidos por barcos de propiedad estatal, tolerados por guardacostas cubanos.

Luego, las autoridades cubanas establecieron un bloqueo marítimo frente a la capital. Esta medida y la severa crisis económica, agudizaron el descontento popular que detonó en las manifestaciones del 5 de agosto de 1994.

¿Cómo respondió Fidel Castro a las protestas?

Testigos de los hechos, entre ellos el periodista Rolando Nápoles -por aquel entonces empleado de la televisión habanera-, y el opositor Efrén Martínez Pulgarón, han explicado que la protesta fue reprimida por agentes policiales y brigadas paraestatales integradas por empleados del «Contingente Blas Roca».

El entonces gobernante de Cuba, Fidel Castro (1926-2016), se presentó fuertemente escoltado en la zona del estallido social y llamó a sus seguidores a «ganar la calle» y a «derrotar a los apátridas» que estaban protestando. 

La Fiscalía pidió hasta 60 años de cárcel para veinte detenidos por el supuesto delito de desórdenes públicos.

Una semana después, Castro ordenó que se permitiese salir a los cubanos por mar para llegar de forma irregular a los Estados Unidos. La medida llevó a la conocida como crisis de los balseros: más de 30 000 personas salieron en precarias e improvisadas embarcaciones hacia las costas de Florida.

Históricas imágenes 

El neerlandés Karel Poort, que en ese entonces trabajaba como fotógrafo y sonidista freelance en la televisión de los Países Bajos, se encontraba en Cuba cuando estalló el Maleconazo. En una reciente entrevista con la agencia de noticias EFE, recordó cómo los manifestantes coreaban: «¡Cuba sí, Castro no!» y «¡Libertad!».

Poort captó imágenes que se convertirían en uno de los pocos testimonios gráficos de los hechos, que por otra parte no fueron cubiertos con veracidad por la prensa cubana controlada por el régimen.

El fotógrafo neerlandés cedió a la agencia EFE una treintena de imágenes en las que se puede ver varias de un hombre, de gafas oscuras, camisa blanca y pantalones caqui, con un arma de fuego corta en la mano. Frecuentemente los agentes de la Seguridad del Estado operan vestidos de civil y usan pistolas para intimidar a los críticos del régimen, en un país donde la portación de armas está muy controlada por las autoridades. 

«Tres policías me ordenaron que les entregase los rollos y la cámara. Me agarraron y, milagrosamente, logré zafarme y corrí lo más rápido que pude hacia mi hotel (...) pude tomar más fotos desde la ventana de mi cuarto», contó Poort.

Días después del estallido Karel Poort capturó una imagen de un papel con las palabras «Viva Cuba Libre» en el pavimento de la vía semivacía. «Era el único ahí [en el escenario de las protestas]. No había celulares en ese entonces. Es por eso que esas fotos son tan especiales», señaló.

El Maleconazo de 1994 es  visto como un antecedente directo de las masivas protestas de julio de 2021 en Cuba, conocidas como “el 11J”. Ambos eventos se originaron a partir de agudas crisis económicas, y evidencian el descontento popular con la gestión gubernamental y la falta de libertades civiles y políticas.

Testimonios