¿Qué es la usurpación de identidad o el catfishing?

Cuando una persona toma información e imágenes de otros usuarios en internet y las usa para crear una nueva identidad para sí misma, se conoce como usurpación de identidad (catfishing, en inglés). 

El término de “usurpación de identidad” se hizo popular tras el documental Catfish  (Henry Joost y Ariel Schulman, 2010), sobre un joven que entabla una relación sentimental a través de la red social Facebook. Dos años después, MTV también lanzó una serie de televisión con el mismo nombre. 

El usurpador de identidad (catfisher) generalmente roba todos los datos de otro individuo (su imagen, fecha de nacimiento, profesión, ubicación geográfica…) y simula que es su información personal. Luego, intenta engañar a otros internautas con diferentes fines: hacer negocios en línea, pedir dinero o regalos, arruinar la reputación de alguien o cometer ciberbullying. Algunas personas utilizan el catfishing para explorar sus preferencias sexuales.

El “catfish” (la persona que finge) también puede obtener imágenes íntimas de una víctima y utilizarlas para extorsionar o chantajear.

Evita March, profesora titular de Psicología en la Universidad de la Federación de Australia, explicó en un estudio publicado en marzo de 2023, que “las personas con rasgos fuertes de personalidad como el sadismo, la psicopatía y el narcisismo eran más propensas a practicar el catfishing”.

Posibles señales para saber si eres víctima de la usurpación de identidad 

Si notas alguna de las siguientes señales o comportamientos en una persona, podrías ser víctima de una estafa de usurpación de identidad.

- Nunca quieren participar en llamadas/videollamadas o evitan reunirse. En la mayoría de los casos, el usurpador de identidad inventa excusas sobre por qué no puede hablar en llamadas y video, para que no quede expuesta su apariencia real o se escuche su voz verdadera. 

- No cambian las imágenes de perfil. Un catfisher puede tomar varias fotos de la misma persona en línea y, luego, utilizarlas una por una a medida que pasan meses o años. Sin embargo, es posible que las imágenes se hayan robado al mismo tiempo, lo que los hace parecer como si no envejecieran con el paso del tiempo.

- No tienen muchos amigos o seguidores. A menudo los usurpadores de identidad no tienen muchos amigos o seguidores en sus cuentas, porque eso podría reducir las posibilidades de ser atrapado. 

- Sus historias no concuerdan. En la información el usurpador pone que vive en un área específica del país, pero publica algunas historias, con cierta sistematicidad, desde otra zona. Por lo general tampoco aparece en las imágenes, sólo pública imágenes del entorno. 

- Petición de emprendimiento comercial o propuestas de un préstamo inicial que no se concreta nunca. El usurpador intenta ganar la confianza de otra persona y luego insiste repetidamente en los beneficios de un supuesto negocio juntos, en la necesidad de invertir o afirma que pondrá un fondo inicial. Estas promesas no se cumplen por su parte. 

- Otro indicio habitual es si los supuestos sentimientos que la persona declara por ti se intensifican rápidamente y al cabo de poco tiempo.

¿Cómo se relaciona la usurpación de identidad con el ciberacoso o ciberbullying?

Los acosadores cibernéticos “hacen un hábito de manipular las emociones de sus objetivos en contra de ellos”, e identificar cuando algo los hace sentir deprimidos, asustados o tristes, y “abusan de estas vulnerabilidades”, por lo que se coloca a la usurpación de identidad en la categoría de ciberbullying, según se explica en un artículo publicado por Fortinet, una empresa de software, dispositivos y servicios de ciberseguridad. 

¿Qué debe hacer si se es víctima de un usurpador de identidad?

Si cree que es víctima de un usurpador de identidad, debe interrumpir el vínculo, bloquear a la persona en sus cuentas de redes sociales y reportarla. Comuníquese con las autoridades si está siendo estafado.

Fangzhou Wang, profesora de Ciberdelincuencia de la Universidad de Texas en Arlington, como parte de un estudio realizado con otros colegas en 2020, enviaron cerca de 200 mensajes disuasorios a estafadores activos y llegaron a la conclusión de que esto podría hacer que los estafadores respondan menos o, en algunos casos, admitan haber obrado mal, reportó CNN.