10 preguntas y respuestas sobre la Zona Especial de Desarrollo Mariel en Cuba

El holding liderado por militares y funcionarios cubanos, conocido como Grupo de Administración Empresarial S.A. (Gaesa), perteneciente al Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (Minfar), comenzó a supervisar en 2011 un megaproyecto de puerto y zona de desarrollo.

En 2014 se inauguró oficialmente la Zona Especial de Desarrollo Mariel (ZEDM) en la occidental provincia de Artemisa. Fue creada mediante el Decreto-Ley 313/2013.

Una década después de su apertura, te proponemos conocer: ¿qué ha ocurrido con este proyecto promovido por el entonces presidente Raúl Castro como el supuesto «motor de la economía nacional»?

1.¿Cuáles son los objetivos que cubriría? 

Castro afirmó el 27 de enero de 2014 cuando inauguró la terminal de contendores de la ZEDM: «Debo significar que esta terminal (...) y su ubicación geográfica en la ruta de los principales flujos de transportación marítima en nuestro hemisferio, propiciará que se consolide su posición común como una plataforma logística de primer orden». 

«Esta terminal de contenedores y la poderosa infraestructura que la acompaña son una muestra concreta del optimismo y la confianza con que los cubanos miramos al futuro socialista y próspero de la patria», aseguró. 

A diferencia de las zonas francas, las zonas especiales de desarrollo tienen un concepto más amplio y ofrecen beneficios no solo para empresas manufactureras, sino también para la innovación tecnológica, el desarrollo inmobiliario, del comercio, del turismo, de la agricultura, entre otros muchos sectores, siempre a partir de reglas específicas relacionadas, principalmente, con las condiciones de inversión, regulaciones administrativas y asuntos relacionados con la aduana e impuestos. 

En el acto oficial por el décimo aniversario de la ZEDM la presa estatal reportó que se trataba de «un colosal proyecto, considerado la obra más importante del país, presente hoy en los sectores estratégicos de la economía». 

2.¿Qué se sabe de la inversión inicial?

El respaldo del presidente de Brasil, Lula da Silva (2003-2010, en sus dos primeros mandatos), hizo posible la construcción de la ZDEM, según una investigación de CONNECTAS. 

«Este proyecto ha contado con un importante financiamiento del gobierno brasileño en condiciones ventajosas», reconoció Raúl Castro. 

Parte de los recursos provinieron de un préstamo del Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social de Brasil (BNDES), de naturaleza pública. 

A través de la constructora Odebrecht, el BNDES otorgó a Cuba 641 millones de dólares para construir el Puerto del Mariel. El préstamo fue concedido a través de cinco convenios firmados entre 2009 y 2013, que incluían un plazo de 25 años para que el gobierno cubano pagara la deuda. 

La construcción estuvo a cargo de la empresa brasileña Odebrecht, que después fue señalada como responsable de una gigantesca trama de corrupción, que incluyó a varios países de América Latina. Cuba, oficialmente, no está vinculada a las acusaciones. 

Cuba debe a Brasil unos 520 millones de dólares, según reportó Infobae en septiembre del 2023. 

3.¿Cuántos negocios están operativos en la ZEDM?

La exjueza militar Ana Teresa Igarza Martínez, directora general de la ZEDM y diputada a la Asamblea Nacional del Poder Popular (ANPP) declaró en noviembre de 2023: «con 64 negocios establecidos se aprecian modernas infraestructuras viales, ferroviarias, de comunicaciones, electricidad, abasto de agua, y tratamiento de residuales que interconectan a nuestras industrias. Especial mención hacemos a los inversionistas extranjeros quienes, a pesar de las presiones de los enemigos de Cuba, permanecen junto a nosotros construyendo el futuro».

De los 64 negocios «establecidos» que mencionó la funcionaria a la prensa, solo 44 se encuentran en operaciones, según confirmó en septiembre del pasado año Igarza Martínez en un intercambio con el diario estatal Granma.

Hay presencia de 21 países, 34 empresas de capital extranjeros, 12 de capital cubano, detalló la funcionaria. 

4.¿Ha tenido beneficios el proyecto? 

Desde su apertura en 2013 la ZDEM ha captado apenas unos 3 340 millones de dólares en una década. Una cifra muy por debajo de los 2 000 y 2 500 millones de dólares anuales que, según el cálculo oficial, se necesitan de la inversión extranjera para impulsar el crecimiento del Producto Interno Bruto.

«Todo lo que se ha ejecutado ha sido con recursos del Estado, en un entorno de los 300 millones de dólares anuales durante los primeros seis o siete años. Hoy el sector A se encuentra al 90 % de su ejecución, en cuanto a infraestructura, y tenemos un nivel de ocupación del 40 % en tanto hay áreas disponibles para el establecimiento de inversiones. Valió la pena hacerlo», afirmó Igarza Martínez en un video de septiembre de 2023 publicado por el medio ruso Sputnik. Según las publicaciones oficiales, se han generado 16 mil empleos.

El economista Elías Amor consideró que los resultados del Mariel presentados entre septiembre y noviembre de 2023 en los medios estatales «son un absoluto fracaso (…) y se ha demostrado que no tienen fundamento, porque esa media de seis proyectos por año en una década, no justifica el enorme volumen de inversión de los brasileños en convivencia con el régimen comunista cubano».

5.Cuba, ¿un destino atractivo para inversiones?

El Gobierno cubano aprobó en 2014 un nuevo marco legal para la  inversión extranjera (Ley N.o 118) que ofrece ventajosas condiciones fiscales y laborales, financiamiento, una supuesta agilidad en los trámites a través de un sistema de ventanilla única en la ZEDM. 

Según Ana Teresa Igarza Martínez, hoy la ZEDM «no puede exhibir otros resultados en inversión extranjera, debido al recrudecido y renovado bloqueo de EE. UU. contra Cuba». 

Mauricio de Miranda Parrondo, Doctor en Economía Internacional y Desarrollo, resumió varias razones por las que «Cuba no es un destino atractivo para inversiones»: 

1) No existe suficiente confianza en la política económica del Gobierno. 

2) No existe suficiente confianza en la disposición y capacidad del Gobierno de cumplir con sus obligaciones financieras. 

3) Es un país de alto riesgo para los inversionistas. 

4) No es un mercado atractivo al que acceder. 

5) No se vislumbra como una plataforma exportadora creíble. 

6) Otros países latinoamericanos poseen sistemas institucionales y condiciones económicas más propicias para invertir. 

7) La Ley Helms-Burton pende como una espada de Damocles sobre las cabezas de los inversionistas potenciales y el balance riesgo-beneficio no les da. 

El doctor en Ciencias Económicas, Omar Everleny Pérez, coincidió en que no basta el buen diseño e infraestructura de la ZDEM para captar a empresarios extranjeros. 

«También influye que las empresas para permanecer en Cuba tienen que estar seguras de que no van a ser sancionadas por el Gobierno de Estados Unidos. Eso no significa que sea la única causa», explicó Everleny Pérez. «Otras, por ejemplo, son las excesivas demoras en la aprobación de un proyecto; muchas de las empresas que han estado ahí o que están, han tenido problemas con los pagos de sus productos, eso le da mucho miedo a los inversionistas». 

6.Hace diez años: ¿los mismos problemas?

Según un reporte de Diario de Cuba, de unas 400 empresas que en 2016 estaban interesadas en invertir en la Zona Especial de Desarrollo Mariel —y sin tener datos de cuántas más habrán expresado intenciones similares en años posteriores—, el Gobierno cubano solo ha aprobado 64, de las que, apenas funcionan 44.

La economista Rafaela Cruz señaló: «El problema real es que, de la inversión que llega, el castrismo bloquea más del 90 %, rechazando a cientos, sino a miles de empresas dispuestas a traer desarrollo y bienestar para el pueblo cubano».

Actualmente, continúan los retrasos en el inicio de las operaciones de empresas cubanas, extranjeras y de capital mixto. Poco se han cumplido los objetivos del ZDEM: diversificar e impulsar la economía cubana con el aporte del capital extranjero, la sustitución de importaciones y el incremento de las exportaciones. 

7. ¿Qué relación tienen Gaesa y la ZEDM?

En 2011, el presidente ejecutivo de Gaesa durante 26 años, el fallecido general de división Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, fue nombrado al frente de la Comisión del Gobierno para la atención a la ZEDM. López-Calleja es un Oficial de la Contrainteligencia Militar y exyerno de Raúl Castro.

En la actualidad la ZEDM está dirigida por Ana Teresa Igarza Martínez, anteriormente directora jurídica de Gaesa. 

El conglomerado militar, por medio de Almacenes Universales S.A. (AUSA), está a cargo de la administración de la Zona Especial de Desarrollo Mariel. 

A pesar de que aún no cumple con los objetivos planteados, Gaesa sigue apostando por los negocios en la ZEDM. De la mano de la constructora francesa Bouygues, con sede en el Miramar Trade Center, levantan allí la Cervecería Bavaria. La obra contará con cuatro edificios y producirá 100 millones de litros de cerveza al año, según un boletín interno de la compañía, citado en la investigación «La matrioshka de los negocios cubanos», de elTOQUE y CONNECTAS.  

8. ¿Ha sido un proyecto viciado desde sus inicios?

El economista y exfuncionario de Naciones Unidas, Gerardo Martínez-Solana, señaló en abril de 2013 que «es buenísimo para cualquier economía de un país, tener un puerto libre, sobre todo si es un país de economía emergente o de tercer mundo». 

No obstante, Martínez-Solana advirtió: «El problema es cómo se va a proyectar eso a la población (…) ¿Los cubanos van a recibir salarios adecuados?, ¿van a tener capacidad empresarial?, ¿van a poder invertir y crear empresas propias? ¿le van a dar al pueblo cubano eso, o son empresas manejadas por el Estado y los militares las que van a ser beneficiadas?». 

Una década después de inaugurada la ZEDM, Mauricio de Miranda Parrondo indica que «el proyecto nunca tuvo la “pegada” que pudieron tener las zonas económicas especiales chinas en los inicios de su apertura y reforma». 

De acuerdo con el experto cubano, profesor titular de la Pontificia Universidad Javeriana de Cali (Colombia), «es evidente que la inversión inicial no se ha visto justificada, pero la idea en sí no es mala y ha sido muy efectiva en otros contextos, como Taiwán primero y China después».

9. ¿Cuáles son algunas de las empresas extranjeras que operan en la ZEDM? 

Frank Peter Apel y su firma PASI Mariel Service (PAMAS), de una familia de empresarios alemanes abrieron una sucursal en la ZEDM. El pasado año aparecieron dos veces en la televisión cubana. Primero tras lograr una «eficiente importación de píldoras anticonceptivas», reportó DW. 

«La producción llevaba un año paralizada debido a la falta de una manguera», dijo Apel desde La Habana. «Hicimos fabricar la manguera en Alemania y la trajimos por vía aérea. En una semana ya estaba instalada y salimos en las noticias», contó. 

Luego Apel estuvo en televisión una segunda vez, porque PAMAS tiene interés de fabricar en Cuba componentes hidráulicos. «Se necesitan mangueras en todas partes», dijo. Ya sea en la minería del níquel, en la gestión de aguas o el manejo de excavadoras y grúas, «muchas veces son las mangueras las responsables de que las cosas funcionen».

«PAMAS es la puerta de Cuba hacia Alemania, a través de una organización a nivel empresarial con sistemas gerenciales de altos estándares que le permite a la Zona ganar», comentó a Travel Trade Caribbean, Ana Teresa Igarza.

La empresa vietnamita ViMariel S.A., ubicada en la ZEDM, producirá pienso para consumo animal, según información publicada por Cubadebate en noviembre de 2023. En ese momento, la empresa instalaba equipamiento en la fábrica de pienso Leopoldo Reyes, de Artemisa, como parte de un proyecto llamado AGRVMA.

Este mes, como parte de la visita oficial a Cuba del presidente de la Asamblea Nacional de Vietnam, Vuong Dinh Hue, y su homólogo cubano, Esteban Lazo Hernández, se inauguraron nuevos proyectos de inversión en la Zona Especial de Desarrollo Mariel, como por ejemplo, una fábrica de detergentes bajo la empresa mixta Suchel TBV S.A. y un parque de energía solar de la compañía vietnamita Thai Binh. Las plantas de pañales desechables y de detergentes Suchel también tienen inversiones vietnamitas

Ana Teresa González Fraga, viceministra primera de Comercio Exterior y la Inversión Extranjera de Cuba, declaró que «Vietnam constituye el país de Asia con mayor presencia en la ZEDM y actualmente cuenta con cinco proyectos, cuyo capital comprometido supera los 160 millones de dólares», reportó VietnamPlus. 

Por otro lado, la cerveza Parranda, producida desde la Zona  Especial  en conjunto por por Swinkels Family Brewers Spain (Bavaria) y la Corporación Cuba Ron S.A., decidió retirar un grupo de lotes del mercado y lo seguirá haciendo «de ser necesario», debido a que «las condiciones de almacenamiento no fueron las adecuadas», según un anunció en la cuenta de Facebook de la marca. 

10. ¿Se conoce el impacto real de la ZEDM en la economía cubana? 

Más allá de las escasas cifras que ofrece el Gobierno, se desconoce el impacto real del enclave en la economía cubana. La percepción de muchos cubanos es que los resultados no se ven ni han minimizado la escasez y crisis económica y social.

«No creo que haya un impacto positivo en el corto plazo, hace falta un mayor compromiso del Gobierno con reformas económicas estructurales, duraderas y creíbles», concluyó, por su parte, el economista Mauricio de Miranda. 

El economista Elías Amor opinó que «está claro que el problema de Cuba está en su modelo económico, en la negativa de las autoridades a implementar los cambios que deberían transformar a Cuba en una economía de mercado libre como ocurre en otras economías del mundo. Y hasta que esto no ocurra el sistema continuará en esta situación de grave crisis». 

***Con información publicada originalmente en elTOQUE