No, National Geographic no «designó a Cuba primer destino cultural» de América

Instituciones oficiales y medios de comunicación del Estado cubano han difundido que Cuba fue designada por la prestigiosa revista estadounidense National Geographic, como el «primer destino cultural» en el continente americano para viajar durante el 2024. Esa afirmación es FALSA.

Durante la segunda semana de enero, medios relevantes en la estructura de propaganda del Partido Comunista de Cuba (PCC), como la agencia Prensa Latina y el sitio Cubadebate, replicaron la desinformación de que National Geographic «designó a Cuba como el primer destino cultural para visitar en el continente americano».

También se hizo eco del supuesto reconocimiento el programa oficialista “Con Filo”, emitido en la noche del 11 de enero de 2024 por el principal canal de la televisión nacional.

La noticia del supuesto reconocimiento de la Mayor de las Antillas se amplificó a partir de una comunicación del Ministerio de Turismo de Cuba (Mintur). El 10 de enero, un día antes de publicarse las notas en la prensa estatal y otros espacios oficialistas, la entidad gubernamental anunció en la red social X: «National Geographic selecciona a Cuba como primer destino cultural en las Américas».

Además, el contenido manipulado aparece difundido por otras entidades oficiales, como la cuenta en X de la Embajada de Cuba en los Estados Unidos y el sitio web Razones de Cuba, plataforma que propala campañas del Ministerio del Interior cubano y su Departamento de la Seguridad del Estado (policía política), incluida la difamación a disidentes, activistas de derechos humanos y periodistas independientes.

«El Ministerio de Turismo de Cuba (Mintur) celebró hoy la selección de la isla por parte de National Geographic como primer destino cultural de América», divulgó la sede diplomática cubana en Washington, D.C.

En realidad, no se trata de la opinión editorial de la prestigiosa publicación de viajes y naturaleza, sino de una publicidad pagada por Exodus Adventure Travels, una empresa externa con sedes en Reino Unido y Estados Unidos, que recurre a cinco «expertos» propios, quienes «comparten sus destinos culturales favoritos».

Las personas citadas por National Geographic ofrecen sus servicios a quien desee pagar paquetes para hacer turismo en los lugares promocionados en el texto (Cuba, Perú, “El sur profundo” de EE. UU., México y Colombia).

Tony Leyva, quien recomienda visitar Cuba, ofrece con Exodus Adventure Travels un recorrido durante 8 días por la isla, por un precio en libras esterlinas equivalente a más de 1600 dólares estadounidenses. En total, la empresa que pagó la publicidad en la revista tiene en oferta cuatro paquetes de viajes a Cuba.

En el artículo de National Geographic no se dice que el orden en que son mencionados los destinos implique jerarquía de alguno respecto a los otros, como sugiere la prensa estatal cubana. Por ejemplo, Perú, que en el listado aparece luego de la isla caribeña, sí ha sido reconocido por la industria al ganar los World Travel Awards 2023 (premios considerados “los Óscar del Turismo”) como el mejor destino cultural y culinario a nivel mundial.

National Geographic afirma explícitamente al final del texto, que este fue pagado por Exodus Adventure Travels para ser publicado en la revista, y que «no refleja necesariamente las opiniones de National Geographic, National Geographic Traveler (Reino Unido) o sus equipos editoriales». Sin embargo, esta relevante información de contexto fue omitida por el Mintur y toda la prensa oficial cubana que replicó la desinformación.

Otros desde el periodismo han señalado la manipulación del contenido para favorecer engañosamente la imagen del turismo en Cuba.

Nora Gámez Torres, reportera de política para el Nuevo Herald y el Miami Herald, sugirió en X que la noticia es una «burbuja» conveniente para las autoridades cubanas. También afirmó que «los tours descritos no serían legales según las regulaciones estadounidenses actuales».

La publicación El Toque Jurídico concluyó, a propósito de la desinformación: «La confiabilidad distingue los medios de prensa de la propaganda. La posibilidad de exigir consecuencias por manipulaciones distingue democracias –donde hay libertad de prensa con exigencias– de entornos totalitarios que premian la manipulación en favor del régimen».

Reactivar el turismo: objetivo principal del Estado cubano 

El interés oficial por difundir información que favorezca la imagen del turismo en Cuba, se debe a las bajas cifras de visitantes registradas en la isla. Pero el Estado cubano, y su brazo económico-militar de Gaesa, continúa construyendo hoteles que permanecen semivacíos.

El economista Emilio Morales, en una columna del Diario de Cuba, opinó que «la industria turística cubana se enfrenta a la peor crisis de su historia», a pesar de que se trata del sector al que el gobierno «le ha dedicado la mayor suma de inversión en los últimos 15 años».

Para el Dr. en Economía, Pedro Monreal, la inversión asociada al turismo no se corresponde con sus resultados. El experto ha señalado que, incluso en 2019, un año antes de la expansión mundial del coronavirus, el número de visitantes extranjeros a Cuba decayó y, paradójicamente, la capacidad hotelera en la isla aumentó.

El país cuenta con más de 81.000 habitaciones disponibles para hospedaje, según declaró el primer ministro Manuel Marrero en la Feria Internacional de Turismo FITCuba 2023. Sin embargo, de acuerdo con datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONEI), en los primeros seis meses de 2023 sólo se ocuparon el 27.9 % de esas habitaciones.

El profesor e investigador José Luis Perelló confirmó recientemente que Cuba recibió 2,1 millones de visitantes internacionales hasta el cierre del pasado noviembre, muy por debajo del pronóstico del gobierno, que esperaba inicialmente atraer a 3,5 millones de turistas.

De acuerdo con Perelló, el sector continúa enfrentando una de las crisis más profundas de los últimos 20 años ante una competencia de destinos cercanos con indicadores de recuperación significativos, como República Dominicana, el Caribe de México, Jamaica, Bahamas, entre otros.